Raketové motory mohou fungovat ve vesmíru díky tomu, že si nesou vlastní palivo a okysličovadlo. Na rozdíl od běžných motorů, které využívají kyslík z atmosféry, raketové motory jsou nezávislé na okolním prostředí. Jak to funguje? Palivo a okysličovadlo: Raketový motor používá dvě složky – palivo (například kapalný vodík) a okysličovadlo (například kapalný kyslík). Ty se smíchají v motoru. Spalovací komora: Směs paliva a okysličovadla se ve spalovací komoře zapálí pomocí jiskry nebo jiného iniciačního systému. Expanze plynů: Spálením vzniká obrovské množství horkých plynů, které se prudce rozpínají. Výtok plynů: Tyto plyny jsou vypuštěny přes trysku, což vytváří tah podle Newtonova třetího zákona: „Každá akce má stejně velkou a opačně orientovanou reakci.“ Protože raketový motor nepotřebuje kyslík z atmosféry, může fungovat i v absolutním vakuu vesmíru. Důležité je, že tah vzniká reakcí v motoru, nikoliv interakcí s okolím.
